明舒脸色一变, 当即就要折返回去寻找修讫和西郁，被夏竹和珍珠拦住。
夏竹的表情也不太好看，不停翻着系统面板：“任务怎么突然停了？我从来没遇到过这种情况……”
明舒刚才问他多人副本里系统崩溃了怎么办, 他应当是知道些什么的。
果然，明舒苍白着脸道：“可能有重要角色……意外死亡。”
重要角色是谁, 不用说夏竹也能猜到, 他张了张口：“为什么会这样？”
他现在才意识到明舒焦急和担忧的原因，这两个npc当真是不死不休, 他们之间就像完全脱离了副本系统，有着特定的规则。
这一点夏竹倒是听说过，一些副本不同关卡的boss相遇必定厮杀, 玩家们打不过，便想办法把他们引到一处, 待一方死亡, 再解决掉受重伤的另一方。
可是这种规则, 怎么看都不会出现在这个副本里。
明舒只是摇头：“不行，我得回去。”
这回夏竹没有再拦着他，两人一同看向珍珠。
珍珠很不乐意，溜到珊瑚丛中躲起来，又怕明舒丢下它自己走，转眼游出来缠住明舒的指尖。
它带走明舒并不是一时兴起, 它是当真害怕了。
在海山上的那一幕，它总觉得似曾相识, 修讫丢下明舒在外面打架, 后来……后来明舒就不在了。
珍珠的身体起伏, 一抽一抽地像在哭泣, 拽着明舒的手指摇晃。
明舒无奈道：“珍珠, 听话。”
珍珠带他们去能节省不少时间，明舒耐心哄了几句，并承诺自己只是去看一眼，离得远远的不靠近。
珍珠这才有所松动，趁着附近没有别的人鱼，变大将明舒和夏竹一起塞进软腔，带着他们重新折返回去。
巨型水母的游速非常快，抵达海山后，珍珠没有立即靠近，慢慢停下来打开软腔。
夜晚来临，周围的视线模糊，并且十分安静，明舒向海山上张望，什么也看不见。
珍珠也很奇怪，它感受不到修讫或是西郁的气息，他们好像不在这里。
它让明舒和夏竹趴在自己身上，小心翼翼往最初离开的地方游去。
沿途的海水依旧浑浊，离近了隐约能看见下方有不少鱼类的尸体，水中一股难闻的味道。
越往前游，眼前的情形越发狼藉，遍地的碎石散落，海山几乎坍塌了一半。
而珍珠游了一圈，也没有见到修讫和西郁的身影。
明舒迷茫地望向远处：“他们不在这里吗？”
去了别处？或者……他们都死了。
可是就算死了，也总有尸体在。
明舒掐紧手心冷静下来，让珍珠送他下去。
石块和各种残骸混在一起，几乎没有一处完好的地面，还有一只没死透的章鱼挥动着触手，被珍珠解决掉。
明舒摆动着鱼尾，在附近游动搜寻，一边小声喊着名字，却没有任何回应。
他一无所获，连一片衣角都没能见到。
周遭鱼类的尸体逐渐吸引来不少别的鱼，为了安全起见，珍珠带着他们离开，又去更远的地方找了一圈。
最终明舒无功而返，趴在珍珠身上准备回人鱼族领地。
夏竹知道他担心，安慰了几句：“可能他们都受伤了，暂时躲了起来。”
明舒闷闷地应了一声，他不仅担忧，还很自责，总觉得是自己的原因。
现在任务也被迫停止，万一通不了关怎么办。
夏竹担心的也是这一点，他之前曾经想过，npc的自由度过高，很可能会让剧情偏移。
但这一次似乎并不是剧情偏移的原因，而是修讫和西郁之间的关联。
他猜测这两个npc就是不能相遇，是规则让他们自相残杀，而不是因为他们都与明舒在一起过。
明舒听得认真，他参与过的副本不多，第一次听说这种说法。
这让他心里的愧疚稍有缓和，如果真是系统规则的原因，那即使明舒什么都不做，他们也终究会相遇。
回到人鱼族领地，珍珠重新变小藏进明舒的头发里。
两人一同来到领地边缘，拿出通行木牌。
在外围巡逻的人鱼npc检查完木牌，恭敬地送他们进去。
“看来只是任务暂停了，npc还是正常的，”夏竹压低声音，“不知道其他人都睡了没有，他们肯定也收到消息了。”
进入领地，果然里面亮着不少的灯光，并且因为这次的任务需要外出，夜里随时会有人鱼回来，割下的白鲨尾鳍是死物不能久放，报名点负责记分的npc一直都在。
夏竹把唯一的白鲨尾鳍交给明舒：“你快拿去记分，今晚我们先休息，明天再看看情况。”
修讫和西郁都不知所踪，明舒是想把尾鳍给夏竹的，可是夏竹说什么也不要。
他只好带着尾鳍去报名点，将第三项竞选任务道具交出去。
将尾鳍交给npc后登记好后，明舒这边收到了主线任务完成的提示。
【恭喜玩家顺利完成主线任务三！请再接再厉！】
明舒一愣：“完成了？只需要做三个竞选任务就行？”
主线任务三的描述是“在不暴露伪装的前提下，找到一条愿意尾自己完成竞选任务的人鱼”，明舒的人鱼族阵营值已达标，就差竞选任务。
夏竹不明所以：“什么完成了？”
紧接着，他们同时收到了新的系统提示。
【已有玩家完成当前所有主线任务，即将发布第四项主线任务，请各位玩家继续努力！】
【叮咚——主线任务发布】
【任务五：暴露伪装，接受审判】
【检测到新的剧情更新，是否立即查看？】
明舒与夏竹对视一眼，迅速离开报名点回到住处，才打开剧情更新。
【剧情提示】：
【西郁的出现让银尾十分嫉妒，也不愿意相信，他用尽千方百计才获得的成绩，竟然有另一条银尾能如此轻易地做到。银尾认为西郁一定也用了别的方法，但在一次新的任务途中，他悄悄跟踪西郁，亲眼见到他独自杀了两条拦路的黑章鱼。西郁的确实力很强，银尾更加不甘心，于是他污蔑西郁，称对方是依靠作弊才取得的好成绩。】
【银尾的话成功让西郁遭受怀疑，竞选被迫停止，他被要求当着众人鱼的面杀死一只成年巨型章鱼。这对西郁来说并不是难事，银尾也知道这一点，他向海蛇首领求助，让对方在章鱼身上动手脚。海蛇首领同意了。】
【两天后，西郁被迫和一只巨型章鱼关在一起，他必须活着出来，或者被章鱼杀死。一开始计划很顺利，狂躁的章鱼比平时强壮了数倍，西郁根本无法招架。不少围观的人鱼发现端倪，却没有谁站出来指出，他们同样觉得西郁身为一条银尾，不可能比族中的黑尾还要强。】
【眼看章鱼越发勇猛，西郁逐渐不敌，反而就在千钧一发之时，西郁爆发出惊人的力量，并在众目睽睽之下，异变成了一条黑尾。】
【他成功杀死了章鱼，赢得所有震惊或赞叹的目光。西郁没有死，银尾几近绝望，并且他说服海蛇首领出手，一旦章鱼的异状被发现，他还会承受海蛇首领的怒火。】
【银尾别无他法，他做了这么多，现在只有成功当上族长，才是唯一的活路。于是他当晚趁着夜色，来到西郁疗伤的住处意图杀了他。可他太鲁莽了，即使西郁身受重伤，银尾也不是他的对手。】
【银尾被打伤，正好此时他尾部用毒液染成的颜色失去效果，鳞片当着西郁的面褪色，恢复了一条银尾的模样。】
看完篇幅比之前都要长的剧情更新，夏竹挠了挠头：“好像也不是很难。”
大概因为玩家数量多，都去找海蛇首领合作已经是难度非常高的任务了，再一起污蔑西郁，对章鱼动手脚，更不适合这类多人副本，所以系统直接跳到了最后一步。
也就是暴露自己的伪装，虽然当下西郁不知去向，但任务里也没说必须是在西郁面前暴露。
明舒犹豫道：“可是……任务完成之后呢？”
不仅要暴露伪装，还得接受审判，这明摆着是要让玩家们去死。
新任务是在他上交了白鲨尾鳍之后发布的，目前完成了前面几个主线任务的玩家，估计只有明舒一个。
其他人阵营值不够，竞选也没有完成足够的数量，副本内的积分也不够，能不能顺利通关离开这里都是个问题。
夏竹又挠了挠头：“是啊，怎么看都得死，难道死了之后就能通关了？”
明舒没说话，上个副本最后的任务的确需要他死一次，但那时候有系统提示，他的死亡并不会扣除生命点，这里却没有。
两人的商讨得不出更好的结论，修讫和西郁这两个重要角色还失踪了，明舒毫无睡意地躺下，直到天快亮了才睡了一下会儿。
很快，他被夏竹叫醒。
夏竹面色凝重，关掉系统面板：“有新情况。”
他的好友里有几个偶尔联系的，今早有人告诉夏竹，玩家里有部分人不满系统新发布的任务，打算用点别的方法，试试能不能离开副本。
明舒皱着眉：“别的方法？”
“他们可能想杀掉这里面的npc，”夏竹说道，“任务暂停了，现在是最好的时机，杀了npc，让系统再次运作失败，也许会崩溃坍塌，到时就能出去了。”
夏竹并不清楚这种方法是否可行，总之有一小部分玩家已经准备开始了。
“可是……”明舒被惊住，“那些人能成功吗？”
他们是最低层的银尾，系统连个能用的技能也没给，怎么可能敌得过全是黑尾人鱼的巡逻队。
夏竹想了想：“我们出去看看？”
真能靠这方法离开，对玩家们其实是有利的，这个副本里的任务一个比一个离谱，根本不想让人活。
只是出去后又会怎样，是否有别的惩罚，那就另说了。
明舒答应下来，带上珍珠藏进头发里，和夏竹一起离开住处。
领地内看似一切如常，有不少黑尾人鱼结伴而行，碰见了互相看一眼对方，再无声离开。
两人路过报名点，这边聚集的黑尾人鱼更多，明舒和夏竹一出现，有一条黑尾上前靠近。
“你们也是吧？”黑尾打量着他们，压低声音：“你们打算怎么办？要不要一起联手？”
夏竹问道：“联手？”
“是啊，不然打不过，”黑尾示意夏竹看向报名点，“我们正在召集人手，先杀了那边的npc，拿到所有参加竞选的名单，再都把他们……”
有人鱼莫名死亡，竞选或许会暂停，到时人鱼们都将回到领地。
杀了那些竞选者中的人鱼npc，要是再不行，那就多杀几个。
黑尾说得云淡风轻，夏竹尴尬地笑了笑：“这么做会不会风险太大了？”
“是挺大的，”黑尾叹气，“可是我们也没办法，不反抗只能等死。”
黑尾还说，其实杀掉海蛇首领和西郁才是最好的选择，他们才是剧情里的重要角色。
硬拼敌不过，总能想些别的方法。
但西郁好像不在领地里，到处找遍了都没见到他。
至于海蛇首领，目前更没有人能接近他，昨晚系统提示里那个做完了前几个主线任务的，不知道是谁。
“如果杀掉那些npc还不行，”黑尾抬眼扫向夏竹和明舒，漆黑的瞳孔无一丝情绪，看着有些瘆人。
“那估计得从我们这些玩家身上想办法了。”
他说得委婉，夏竹反应过来，脊背一阵发凉。
杀掉npc不能让副本崩塌，那就再试试玩家，也许死得足够多，连最终奖励的名额都分不齐，就能直接通关了。
而真到了那时候，最先死的一定是最弱、容易落单的玩家。
“对了，你们知不知道昨晚系统消息里的那个是谁？”黑尾临走前问道，“任务进度这么快，海蛇族的阵营值可是要到70才行……不会又是那个明舒吧？”
那个唯一一个拿走了高品质毒液的玩家，到现在都没有人知道他究竟是谁。
“有可能，”夏竹点头，“你见过他吗？”
黑尾叹了口气：“我要是见过，还能问你吗？他肯定知道怎么接近海蛇首领……找机会给海蛇首领下点毒，不是轻轻松松吗？”
夏竹不知道该怎么接话，随意应付了几句，带着明舒赶紧离开。
回去路上，夏竹思索道：“看来他们也认为重要角色死亡会让副本崩塌，可现在只是任务暂停……修讫和西郁应该还没死。”
明舒低着头道：“希望吧。”
他们回到住处安静等待了一天，夏竹时不时和几个好友联系，询问外面的情况。
夜里，明舒躺在水草铺成的垫子上，翻身睁开眼。
他心里不安，这两晚都睡不着，不断回想着修讫与西郁相遇时的一幕。
突然，明舒听见海水涌动的声音，有什么东西从领地上方掠过。
这动静略带熟悉，他赶紧起身查看，瞥见一抹漆黑的鳞片消失在视线远端。
是巨蛇，修讫回来了！
一旁不远处的夏竹已经睡熟了，明舒来不及叫醒他，立即朝着巨蛇离开的方向游去。
夜里安静，他照例走了熟悉的小路，没有被别的人鱼发现，来到海蛇首领居住的院前。
水墙内一个人影也没有，明舒干脆扯下一片宽大的水草裹住腰部以下，变回人类形态走进水墙内。
他从角落进来，院子里空荡荡的没有亮灯，也不见海蛇侍从。
地面有一道湿润的水迹，延伸至修讫的寝间，明舒顺着水迹走过去，看见寝间的门敞开着。
藻灯听见明舒的脚步声依次亮起，映出一个漆黑的身影。
修讫坐在里面，他浑身湿透，外袍有几处破损，一只手搭在扶手上，正往下滴着血。
他脸上带着面具，周身的气息冷冽死寂，半垂的眼眸抬起来。
明舒愣了片刻，快步进入寝间，不顾一切扑进修讫怀中。
“你怎么现在才回来……”他抱住修讫，又赶紧松开，“你是不是受伤了？我昨晚去找过你，可是你不在……”
修讫身上有一股浓浓的血腥味，唇色略显苍白：“没事。”
他攥住明舒的手，将他重新拉进怀里，紧紧抱着他。
明舒最开始出现时，修讫的反应有些迟钝，现在接触到熟悉的体温，才逐渐回了神。
“担心我？”他亲了亲明舒白皙的脖颈，嘴唇冰凉。
明舒“嗯”了一声，抬起头：“你去了哪里？还有……”
他想问西郁怎么样了，又不敢轻易开口。
修讫沉默不语，神色敛藏于面具之下。
他突然道：“变回去，让我看看。”
明舒不明所以，还是顺从地变回了人鱼形态，修讫扯下他裹住腰部的水草，露出一条漆黑的鱼尾巴。
修讫调整姿势抱着他，指尖划过某处鳞片。
明舒往他怀里缩了缩，抓着他的手臂闷哼出声。
鳞片被强硬地掰开一条缝隙，手指探进去按揉。
修讫眼含阴霾：“你被他弄过了？”
明舒的眼泪一下子滚落，被抬起来的鳞片又酸又胀，慌乱无措道：“我……”
修讫松了手，温柔吻掉他脸上的泪水：“别哭。”
他抚摸着明舒的脊背，语气不明：“你又骗了我，是不是？”
明舒缩在修讫怀里不敢动，他好像全都知道了。
可除去刚才的那一下，修讫又不像是生气或者发怒。
系统任务暂停，他与西郁之间一定发生了什么事。
明舒缓过神来，鼓起勇气：“你……”
修讫似乎猜到他想问什么，捏起他的下巴和他接吻。
“我看见了，”他再次勾起明舒腰腹下方的鳞片，听他压抑着发出的声音，“我都看见了。”
脑海中出多来的记忆片段反复出现，他如同亲身经历，既陌生又熟悉。
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