银光一眼望不到尽头,  矿脉贯穿整座荒漠。

    矮人沿着地裂走动,简单商量之后,加快架设索桥的速度。

    高达百米的木柱并排矗立,  手臂粗的锁链横亘其上。金属锁扣深深楔入柱身,  爪钩扣在顶部,确保索桥牢固,狂风袭来也不可动摇。

    半兽人扛来圆桶,下窄上宽,  专门用来运送矿石。

    几名矮人站到地裂旁,探头向下望,  入目尽是银白。稀有的秘银嵌入地下,  尖端凸出,  边缘互相交错,  耀眼的光芒连成一片。

    “从这里放下去。”

    富有经验的矮人敲下石基,  放下数条绳梯。

    炎魔朝矮人摆摆手,表明不需要绳梯。锋利的指甲抓入石壁,顺着矿洞利落下行。抵达预定地点,  炎魔拔出背负的火把,相隔一段距离斜插在岩壁下。

    一切准备就绪,  炎魔翻过掌心,火光成团飞出,  逐次点燃火把。

    火焰跳跃,  烟心发出爆响。焰舌舔舐岩壁,  为矿石镀上一层金色。

    “快上来!”

    火光照亮矿洞,矮人朝炎魔挥手,  示意他们尽速返回地面。

    半兽人同炎魔交接轮换,  宽阔的肩膀缠绕绳索,  背负形状奇特的长钉,准备借火光深入地下,开凿第一批矿石。

    “从这里下去,避开尖刺和锋利的边缘。”矮人拉拽捆在半兽人腰间的绳子,确定安全无虞,认真叮嘱道,“秘银十分坚韧,可以任意改变形状。可也要十分小心,万一被划伤,伤口很难愈合,会令你疼痛难忍。相信我,你们绝对不想尝到这种滋味。”

    矮人郑重其事,要求对方务必小心。

    半兽人严肃态度,丝毫不敢掉以轻心。在下矿时万分谨慎,幸运地没有一人被划伤。

    “停!”

    带头的半兽人抵达一定深度,命令全体停住。随即拔出背负的长钉,用力砸入岩壁,挂上准备好的绳索。又从腰间解下工具,依照矮人的指引开凿矿石。

    由于是第一次开矿,半兽人的动作稍显生疏,每开凿一块秘银都会有碎石滚落。

    “没关系,继续!”

    矮人捆着绳索下降,一边指挥半兽人一边亲自动手,娴熟地撬下完整的矿石,互相传递,送入提前准备的木桶。

    秘银积累到一定数量,矮人拽动绳索,向同伴发出讯号。

    “拉!”

    守在地面的矮人扯开嗓门,迅速压下手臂,炎魔合力拖动绳索。

    伴随着吱嘎声,索桥开始滑动,速度渐渐加快。第一批秘银离开矿洞,准备进行冶炼。

    目睹整个采矿过程,云婓对矮人的技艺和调度能力叹为观止。

    “陛下,我们需要更多帮手。”佛莱里走到云婓面前,提出开矿的需求,“矿脉的规模远超预期,工坊需要扩大。如果您允许地话,请雇佣一批地穴人,他们同样擅长挖矿,比半兽人更能熟练地掌握诀窍。”

    在首批抵达的矮人中,佛莱里年龄最长,采矿经验丰富,威信自然最高。他定居在雪松领日久,主持打造上百辆战车并随大军出征,忠诚毋庸置疑,云婓乐意听取他的意见。

    “我会通知布鲁,尽快召集王国内的地穴人。”云婓采佛莱里的建议,随即话锋一转,“我不会留在矿场,甘纳会驻守一段时日,有需求都可以向他提。在他之后,这里的负责人将是魔族。”

    听到由魔族负责矿场,矮人禁不住皱眉。

    “不必担心,佛莱里,我会赋予你同等权利。有亡灵和犀兽守护矿场,任何不合理的行为必然被制止。我还会留下几名死灵,他们负责传递消息,不会有欺上瞒下的事情发生。”

    云婓的安排不能说完美,但切合实际。就目前而言称得上兼顾多方面,没什么可挑剔。

    “遵从您的吩咐,陛下。”认真考虑之后,佛莱里选择接受安排。

    云婓点点头,转向黑袍巫师,正准备开口,手腕上的图腾忽然发热,迦芙纳的声音传入耳畔。

    “陛下,诚挚邀请您前来鲛人王城,参加我的加冕典礼。”

    鲛人公主成功夺取王权,正在重建王宫。她向海洋各族传达旨意,以海洋之主的身份邀请他们前往王城。

    她的加冕仪式在两天后。

    海洋族群会一同见证王权更迭,南部王国将迎来一位女王。

    这样的重要时刻,迦芙纳希望云婓能够出席。作为她献出忠诚的对象,鲛人公主期待魔王的出现。

    “迦芙纳?”

    听到迦芙纳的声音,云婓顿了一下。

    他的时间很紧,魔王的加冕仪式就在数日后。在那之后,他将马不停蹄前往精灵谷,赴精灵王之约,参与精灵的月祭。

    “陛下,我希望您能来。”一道光浮现,迦芙纳出现在光幕中。

    鲛人公主一身蓝色长裙,长发挽在脑后,露出光洁的额头和修长的脖颈。她没有佩戴王冠,也没有太多华丽的首饰,除了发上的珍珠,全身上下仅有一枚权戒。戒面并未镶嵌宝石,而是专属于她的图腾。

    她身在王宫大殿,坍塌的墙壁和破损的屋顶均已修复。脚下铺设蓝色晶石,清晰映出她的身影,堪比清澈的镜面。

    一杆银色三叉戟被她握在手中,尖端的冷光同权戒辉映,象征鲛人王权。

    这一刻的迦芙纳略显陌生,初见时的活泼荡然无存,只余下王者的智慧和沉稳。

    云婓凝视迦芙纳,沉吟片刻,同意了她的请求。

    “我会见证您登上王位的荣耀。”

    “感谢您,尊贵的魔王陛下。”

    迦芙纳绽放笑容,长发和双瞳浸染夜色。她不打算遮掩,在两日后的加冕典礼上,她会以最真实的容貌面对臣民。

    她会昭告海洋,自己同云婓契约,也是第一位同魔王契约的海洋主宰。

    “期待您的到来。”

    留下这句话,迦芙纳的身影消失在光中。

    光幕熄灭,象征契约的图腾恢复沉寂。

    云婓摩挲着指环的戒面,正要继续同巫师谈话,却撞见对方古怪的表情。巫师的目光饱含深意,让年轻的魔王下意识皱眉。

    “甘纳,你想说什么?”

    “陛下,您统治庞大的王国,威望和财富少有人能够匹敌,必然有越来越多的爱慕者和追求者。”

    “所以?”

    “王室和贵族将聚集而来,怀揣着各种目的。您需要一位王后。从政治意义上,这对您有利,也能减少许多麻烦。”甘纳认真道。

    “甘纳,我明白你的意思。”云婓捏了捏额角,颇有些无奈。

    “您曾经坚定拒绝,如今是否改变主意?”黑袍巫师追问道。

    “我自有打算。”云婓皱了下眉,莫名地,脑海中闪过精灵王的面孔。他没有如以往一般忽略,而是认真考虑,真要缔结婚姻,光精灵的确是不错的人选。

    生命树的诅咒已经破除,情感之于他依旧奢侈。他更倾向于衡量利弊,选取最有利于自己的答案。

    听起来颇为冷血,但处于他的位置,这种考虑无可避免。

    “甘纳,我有自己的想法。”云婓迎上巫师的目光,认真说道,“这件事不是一蹴而就,也没人能强迫我。”

    “请您原谅,陛下,是我逾越了。”黑袍巫师反省道。他可以向云婓提出建议,但不能让对方心烦。这很不得体,更是一种越界。

    “没关系。”云婓笑了笑,转头眺望远处,黑夜悄然离开,地平线处绽放红光,朝阳正冉冉升起。

    “今天会是个好天气。”

    魔族亡灵不喜欢阳光,犀兽也是一样。奈何肩负职责,不能随意隐藏起来。索性在周身腾起黑雾,所过处雾气弥漫,也算是荒漠中的另类景色。

    日正当中,传送法阵再度亮起,光柱接连倒悬,第二批矿工和匠人抵达。

    他们主要来自西部王国,以追逐稀有材料的矮人为主。另有部分是听闻秘银矿出世的消息,被丰厚的报酬吸引而来。

    他们抵达的时间十分凑巧,再晚一步,云婓就将离开荒漠。

    天空中的光门已经开启,魔纹浮现在门前,文字链咬合转动,光芒罩向大地。

    云婓踏风而起,黑色双翼在背后舒展,暗红色的光晕萦绕在黑翼边缘。他掠过众人头顶,强大的魔力近乎有形,几近刺痛众人的眼球。

    修长的身影背光飞行,悬停在半空,转瞬消失在门后。直至时空之门关闭,众人仍怔怔地望着天空,久久回不过神来。

    “魔王。”

    “那就是魔王的力量。”

    回想关于魔王的种种传说,众人不由自主打了个哆嗦。

    个别心怀叵测,曾对秘银矿另有所图,猛然受到力量威慑,无一例外陷入恐慌,抖得更加厉害。

    在绝对强势的力量面前,一切贪婪都无所遁形。阴谋诡计更如浮云,完全是一吹就散,没有任何反抗余地。

    将众人的反应尽收眼底,甘纳握紧法杖,眸底浮现暗光。他没打算浪费口舌,直接挥舞法杖,召唤散落在遗迹中的藤蔓。

    窸窸窣窣的声音传来,暗褐色的蔓枝穿过沙下,精准捕捉到目标。锯齿状的叶片堵住他们的嘴,封住他们的挣扎和求救,将他们一个接一个拖出队伍。

    探子们惊恐万状,想要张口求饶,却根本发不出声音。

    粗壮的蔓枝滑过沙地,似巨蟒捕获猎物,令旁观者脊背生寒,栗栗危惧,丝毫不敢轻举妄动。

    “不必担心,他们是混入队伍的匪徒。”甘纳一语点破探子的身份,对余下的人挥手,笑容和善,“诸位无需害怕,你们很安全,不会受到这样的对待。”

    说完这番话,黑袍巫师跃下沙丘,藤蔓紧跟在他身后,拖拽被五花大绑的俘虏,消失在众人眼前。

    不多时,沙丘背后浮现雷云,闪电击落,雷鸣声震耳欲聋。

    “相信我,巫师大人脾气不太好,但不会滥杀无辜。”佛莱里背对闪电,意图安慰众人。

    可惜效果一般。

    在电光的烘托下,他的笑容略显狰狞,丝毫没起到安抚作用。

    又一道闪电击落,焦糊味弥漫在空气中,引得亡灵兴奋异常,惊悚的一幕令人遍体生寒。

    暴躁的黑袍巫师,善恶难辨的矮人。

    黑暗的魔族亡灵和血腥的犀兽。

    曾经是雇佣兵的半兽人,还有爬出矿洞的炎魔。

    面对这一切,众人艰难地咽下一口口水,无比清晰地意识到,他们的雇主是魔王,自己将为黑暗的统治者挖矿干活。

    

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