布鲁三人没有久留,  留下装有书信的盒子,先后离开书房。

    阿亚姆结束休养,和卢克同行前往森林。他再三向云婓保证自己的身体已经恢复,  这才被允许离开古堡,参与到重建大军的事项中。

    布鲁慢两人一步,  奉命前往地下密室,  根据云婓的指点打开密道,将深埋数千年的金币宝石分批运出,  清点之后送入库房。

    “大量的精灵金币,还有宝石。”

    云婓将带出来的金币递给树人管家,  后者看清上面的图案和文字,  马上定下该清理哪座仓库。

    “主人,  我会亲自运送这批宝藏,  抓紧进行造册。”

    布鲁的办事能力很强,  云婓将事情全权交给他,  不存在任何后顾之忧。

    两人商定之后,布鲁转身走出房间。

    房门开启又关闭,声音很轻,脚步声被隔绝在外,很快消失在走廊尽头。

    云婓打开木盒,取出三张羊皮卷,逐一拿在手中细读,  对赫奥提的变化有了详细把握。

    夏莱姆尽忠职守,  记载的内容十分详尽,可谓巨细靡遗。

    在书信中,  他重点列举赫奥提重建工程,  写明玛拉颁布多条政令并当众宣读新法典,  向城民宣扬新国王的英明睿智和宽厚仁慈。

    “宽厚仁慈?”

    饶是云婓饱经世故,此时也不免愣了一下,心情略显微妙。无论从哪个角度看,他都和这四个字不沾边。

    玛拉阁下究竟从何得出结论?

    信中还列明民众的反馈,大多数人接受良好,对新国王十分拥护。尤其是新法典的部分条款对贵族当头一击,对普通民众而言却是喜从天降。

    “取消以金赎罪,暴虐的贵族必须收敛,否则将被投入监牢,甚至送上绞刑架。”

    “取消苛捐杂税,剪除冗繁的税目,民众切实得到好处。途经赫奥提的商人也对您交口称赞。”

    夏莱姆绝非无的放矢。

    他出身巫师塔,在赫奥提有一定根基,接连放出许多耳目,搜集到第一手消息,整理之后如实记录。

    他深知云婓的手段,不敢弄虚作假,字字句句皆为实言。

    书信送出之前,他在房间中独坐良久,一度陷入恍惚。

    一面是赫奥提人对云婓的评价,另一面是他亲眼所见和亲身经历,他对云婓的认知产生割裂,记忆和现实截然相反,彻头彻尾的背道而驰,压根不像是一个人。

    割裂归割裂,巫师深谙生存之道,明白自己该怎么做。

    书信送出当日,他放出更多耳目,扩大搜集情报的范围,和云婓派遣树人的初衷不谋而合。

    “玛拉阁下清楚我的行动,没有横加阻拦。我遵循您的命令,作为一名称职的旁观者,从不插手赫奥提重要事务,也不会无端提出意见。”

    在信的末尾,夏莱姆道出和玛拉相处的诀窍,井水不犯河水,大家各司其职,谁也不打扰谁。

    这个状态是最佳范本,但只适合赫奥提。想推广到更多贵族领地,缺乏合适的土壤,只能另行规划。

    “需要招揽更多巫师,或者是巫师学徒。”

    巫师塔倒了,索洛托的死忠多数殒命,零星流落在外,终究难成气候。

    据夏莱姆所言,王国内存在不少巫师学徒,还有巫师仆从。他们曾为索洛托服务,却非不可救药。他们具有大量知识,不缺乏聪慧的头脑,四处流浪躲藏是一种浪费,全应该招揽起来干活。

    在这一点上,夏莱姆开出不错的先例。他身边的数个心腹都曾是巫师学徒,报知云婓后得以留下。

    “是人就会有用处。”

    强盗能送去挖矿,巫师学徒有更多用武之地。他们的能力不及巫师,但大多学有所长,合理利用起来,必然能为王国舔砖加瓦。

    放任自流恐生事端,必须召集起来干活!

    思及此,云婓展开空白的羊皮卷,提笔落下文字。刷刷几行就是一项计划,条目简练清晰,巫师学徒足以胜任。

    “夏莱姆应该回来了。”

    云婓停下笔,金属笔尖点在羊皮卷上。

    赫奥提逐渐走上正轨,恢复曾经的繁荣,玛拉的执政能力超群拔类,是一个合格的执政官。她聪慧且现实,未必对云婓忠心耿耿,但不会轻易背叛。

    鉴于此,夏莱姆在赫奥提的职责可以告一段落。召他返回雪松之城,专门负责招揽巫师学徒,说服对方利用所学发光发热,想必能事半功倍。

    云婓打开一瓶新墨水,羽毛笔饱蘸墨汁,飞速写下一封信,随即召来一颗藤球,命其去打开鸟舍。

    藤球跳上窗台,将窗扇推开一道缝,顺着墙壁向上攀爬。

    鸟舍位于古堡顶层,里面生活着二十多只信鸟,全是精灵赠送。它们不仅速度快能识途,还有极强的战斗力,远非铁杉领的鸟群能比。

    藤球离开不久,窗外传来一阵鸟鸣声。

    云婓转身走到窗前,几只毛茸茸的小鸟飞在窗外。腹羽雪白,背羽是火焰一般的红,身材圆滚滚,翅膀小得不成比例,很难相信能撑起它们的体重。

    “啾!”

    云婓推开窗,信鸟接连飞入室内,在云婓头顶盘旋一周,争抢着落到他肩上,讨好地蹭着他的脸颊。

    “难为你们还能飞。”云婓点点信鸟的小脑袋,每次看到它们都会心情很好。

    他身上有光精灵的血脉,只需收敛魔力,就会散发出亲近自然的气息。

    信鸟出生在东部王国,栖息地靠近精灵谷,最熟悉精灵的力量,自然乐于亲近他,日复一日变得亲昵。

    “帮我一个忙,送封信去赫奥提。”

    云婓有意尽快召回夏莱姆,陆路太慢,需要信鸟代劳。

    毛茸茸的小鸟发出鸣叫,记牢以魔力绘成的地图,其后陆续起飞,身上的羽毛膨胀开,翅膀和尾羽同时拉长,脚爪变得锋利,鸟喙尖锐下勾,一瞬间从小毛球变成猛禽,身躯增大五倍不止。

    “唳!”

    身躯增大,鸣叫声也随之改变。

    一只信鸟抓起云婓写好的书信,振翅飞出窗外。另外几只紧随其后,振翅时掀起冷风。

    风刃如刀,能裂石断木。

    遇到这支队伍,胆敢拦路挑衅,巨鹰也将灰飞烟灭,当场被撕得粉碎。

    云婓目送信鸟离开,直至化为几个黑点,彻底消失在云后。他转身回到桌前,正要整理羊皮卷,敲门声忽然响起。

    声音很轻,三下之后停住,动作带着迟疑。

    这不是树人的作风,更像是使魔。

    果不其然,房门打开,使魔皮洛站在门外,身上穿着云婓赏赐给他的袍子,小心翼翼道:“主人,血图腾亮了,灰雾沼泽传来消息,我的族人遇上了大-麻烦。”

    灰雾沼泽的使魔送来一只炎魔,如愿同云婓签订契约,得到他的庇护。

    云婓信守承诺,一旦使魔遭遇危险,他会设法保全他们,不使他们陷入困境。

    “具体情况?”

    放下整理一半的羊皮卷,云婓和使魔一同走出书房,前往雕刻魔纹的房间,也是同使魔族群契约之地。

    “召唤魔纹全部亮了,是魔族大公出手,我的族人抵挡不住,随时可能被抓走。”使魔固然自私狡诈,族群危在旦夕,他一样会心急如焚。

    “魔族大公?”云婓口中问道。

    “魔树森林燃起大火,火势无法阻挡,极可能是火焰城的主人。”使魔并非胡乱猜测,而是存在根据。前有欺瞒骷髅巫师,后有诱骗捕捉炎魔,事情泄露出去,足以令对方勃然大怒,对使魔族群展开报复。

    火焰城的主人,奥菲斯?

    云婓脚步微顿,其后以更快的速度穿过走廊,推开受魔力保护的房门,带着使魔走了进去。

    彼时,灰雾沼泽浓烟弥漫,烈焰席卷森林,魔树在火中扭曲。

    火线四下流窜,带起成片火墙。

    热浪滚滚,魔树分泌再多汁液也会被烤裂。树干暴露在外,无法阻隔火焰,森林陷入穷途末路,大范围濒临死亡。

    “这是大领主的魔力!”

    使魔们蜷缩在沼泽中心,勉强抵挡住肆虐的烈焰,仍被浓烟呛得连连咳嗽,恍如末日降临。

    “族长,皮洛还没有消息吗?”

    “火马上要烧过来了!”

    “召唤魔纹,魔纹在亮!”

    “救命!”

    熊熊烈焰包围沼泽,火墙高达数十米。

    环绕沼泽的召唤魔纹接连发光,光柱冲天而起,文字链盘旋上升,如同赤蛇缠绕飞腾。

    爬升到一定高度,文字链断裂重组。

    重组后的魔纹化为巨手,从光中探出,越过沼泽,抓向瑟缩在一起的使魔。

    一只巨手尚能躲避,恐怖的巨手从四面八方袭来,组成天罗地网,使魔无论如何逃不出去,只能眼睁睁看着厄运降临。

    “救命!”

    族长割开手臂,不顾一切催动血图腾,通过契约向云婓求救。

    千钧一发之际,数道红光从天而降,凶猛袭近沼泽,罩向魔纹中出现的巨手。

    恐怖的力量正面对撞,光爆接二连三,轰鸣声不绝于耳。

    红光占据上风,吞噬巨手继续前冲,撕裂包围沼泽的火墙,洪流般冲刷整片森林。

    光芒过处火焰熄灭,浓烟消散,只余下烧焦的断木和硬土。

    使魔目睹全过程,不约而同揉揉眼睛,以为自己是在做梦。

    前一刻他们身陷绝境,即将命丧黄泉;下一刻他们就脱离危险,目睹毁天灭地的烈火在眼前熄灭。

    咕咚。

    族长艰难吞咽,喉咙一阵干疼,彻底忘记了手臂还在流血。其余人的反应也无例外,盯着穿梭在林中的红光满心震撼。

    火焰尽数熄灭,警报尚未解除。

    魔纹再次亮起,开始逆时针旋转,这次出现的不是巨手,而是阴森恐怖的黑雾。

    黑雾迅速扩张,达到一定程度向内收缩,聚拢成一个高大的人影。

    雾中睁开一双猩红的眼睛,声音残佞冰冷:“是谁?”

    使魔认出这个声音,登时如坠冰窖,哆嗦着无法出声。

    红光再次落下,光中出现云婓的身影。

    他尚无法精准控制力量,以致于凝实幻影的同时引发沼泽地震。震动掀起泥浆,成片砸向岸边,

    泥浆泼洒开,不意外覆向黑雾,砸了雾中人一个措手不及。

    云婓丝毫不感到抱歉。

    恰恰相反,他随意打了个响指,死灵和怨灵同时从契约冲出,黑风水龙泾渭分明,交替前行,竞相冲向黑雾。

    为同怨灵争锋,死灵再无对魔族大公的畏惧。

    黑风束缚住黑雾,缠绕数圈,巨蟒一般绞紧。水龙腾至高空又倒卷下落,似一杆长-枪-刺穿黑雾,从头到脚笔直贯穿。

    黑雾中传出嘶吼,试图挣脱束缚进行反击。

    云婓没有给对方机会。

    面对敌人不该讲公平正义,趁你病要你命才是正确做法。

    魔力凝成重剑,云婓双手握住剑柄,剑身缠绕红光,闪电般噼啪做响。死灵和怨灵感知到危险,立即松开钳制,用最快的速度远离黑雾,各自头也不回。

    雾气发生扭曲,仿佛察觉到威胁。

    云婓飞身前冲,踏过死灵的黑风和怨灵的水龙,短暂悬停在半空,重剑猛然向下挥落。

    这一剑劈开沼泽,破灭魔纹,碎裂了以魔力凝聚的黑雾,甚至令远在火焰城的奥菲斯捂住胸口,踉跄靠在桌前,口中发出一声闷哼。

    使魔站在光后,仍不免遭受冲击。如遇十级强风,他们集体倒飞出去,抓住残留的断桥和木柱才勉强稳住身体,没有倒霉地陷入沼泽。

    等他们回过神来,红光不见踪影,魔纹支离破碎。

    云婓的幻影随光芒消失,可怕的黑雾完全消散,没有残留一丝一毫。

    “安全了?”

    扫视狼藉的沼泽和破败的森林,使魔们长出一口气,顿生劫后余生之感。

    回忆方才的战斗,他们又不禁变得兴奋。

    红光碾压黑雾,雾中的身影甚至不堪一击,国王陛下的强悍超出想象。能追随这样的强者,简直是天降鸿运。

    “仆从契约好啊!”

    使魔们一边清理沼泽一边咧开嘴,脸上笑开了花。

    得到强者庇护,他们心甘情愿成为奴仆。

    事情传出去,不知多少种族会羡慕他们,盯着他们双眼发红。更会千方百计寻找机会,只为让强者眷顾一眼。

    雪松古堡内,云婓站在血图腾旁,手指展开收拢,连续数次,红光仍未完全隐去。

    此次同奥菲斯交锋,和之前完全不同。攻守易位,对方的劣势无所遁形。

    “火焰城的主人,暂时杀不掉,但能收点利息。”

    与此同时,赫达等人日夜兼程,终于进入魔界。随着她们归来,骷髅巫师的法杖碎片也将送到艾希莉亚手中。

    她们登上红海岛的一刻,天空城的好日子进入倒计时。

    歌莉娅将和奥菲斯一样,为自己的行为付出代价。悠然数千年的天空城,注定从今往后再无宁日。

    

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